La tuberculosis, entre las
enfermedades infecciosas, sigue siendo en el presente uno de los problemas
prioritarios de Salud Pública. El impacto de la epidemia por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH); el incremento de las poblaciones indigentes y de
las «bolsas de pobreza»; los importantes movimientos migratorios entre países y
continentes; la aparición de casos provocados por cepas multirresistentes; y la
falta de estrategias adecuadas de control y prevención de la tuberculosis,
adaptados a esta nueva realidad, han conducido a que la Organización Mundial de
la Salud la haya calificado como de «emergencia global», pues, en el año 2000,
esta lacra fue la octava causa de muerte y se estima que, entre 2002 y 2020,
aproximadamente 1.000 millones de personas se infectarán, alrededor de 150
millones enfermarán y 36 millones morirán por esta causa.
María Blanchard y su Convaleciente, nos proporciona un buen
ejemplo de lo que acabamos de indicar. En este pastel de hace casi un siglo, la
máxima representante de la vanguardia española, nos presenta, con gran
sensibilidad y acierto, la plasmación de una joven signada con la enfermedad
tuberculosa. Estamos ante una de las mejores obras de esta pintora según la
crítica especializada, pues transmite no sólo las secuelas físicas, sino también
las anímicas, poniendo de manifiesto la aceptación, o quizás la derrota, ante
la enfermedad.
Es un retrato anónimo de una joven de
edad indefinida, rostro ovalado, ojos entornados, nariz ancha, labios gruesos y
cabellos extremadamente cortos. Está extenuada, como abandonada a su suerte,
recostada en un sillón de mimbre, mientras su cabeza reposa delicadamente sobre
un gran almohadón. Su cuerpo está protegido con una manta, ¿es que en la
estancia hace frío, o acaso tiene un acceso de fiebre y es necesario combatir
los escalofríos que provoca ésta? y, además, recibe el calor de los suaves
rayos del sol que se filtran por los cristales de la ventana, obligándola a
girar la cara en dirección contraria. Las manos, cruzadas encima de su regazo,
transmiten resignación. Junto a ella sobre la mesa, la jarra de agua y el
cuenco, compañeros inseparables de los tuberculosos, haciéndoles más
soportables esos accesos de tos que les dejan exhaustos: beber pequeños sorbos
de agua, hace más llevadero el siguiente golpe de tos.
La aséptica pared del fondo carece de
personalidad para ser la de una vivienda propia, más parece la habitación de
una casa de curación, tan extendidas por la geografía europea en esa época. En
ellas los pacientes eran aislados, buscando un doble objetivo, romper la cadena
de transmisión de la enfermedad, evitando el contagio; y ofrecer un clima de
reposo, unas condiciones de temperatura adecuadas y una dieta apropiada para
estos enfermos. Tampoco parece responder a ese profundo ambiente de angustia y
desesperación expuesto, tan magistralmente, por Tomás Mann en La montaña
mágica, al referirse a esos «establecimientos», recordándonos la singular
personalidad de estos pacientes, jóvenes sin apenas contactos familiares,
extraordinariamente sensibles y conocedores, la mayor parte de las veces, de su
final próximo. Dolientes para quienes el médico, que ejercía en la cabecera de
su cama lo era todo, padre, amigo, confidente.
La
figura recibe el tratamiento lumínico característico de la pintora montañesa que,
desde el comienzo de su carrera sintió un especial interés por los efectos de
la luz y por el color. Aquí ha abordado la ejecución de la piel a base de
manchas de colores contrastados que apenas se funden, proporcionando a los
rostros una apariencia jaspeada. Es uno de esos óvalos tan identificativos de
María Blanchard, ya desde 1920, que al verlos se asocian inmediatamente con su
autora.
Sucede lo mismo con las composiciones de A. Modigliani, las caras
de sus personajes son tan representativas de su estilo, que permiten relacionar
obra y autor, con escaso margen de error. En La convaleciente la continuidad
entre el rostro y las manos confiere a la figura una luminosidad especial no
naturalista, pues la luz parece irradiar más desde el interior que de un foco
externo.
La peculiar coloración de esta joven, como en el resto de las figuras,
de María le da un brillo especial, de ahí que Ramón Gómez de la Serna, que la
había tratado en sus tertulias en un famoso café madrileño no estuviera errado
cuando lo consideró «sudor». En esta composición tanto el empleo de la técnica
del pastel en vez del habitual óleo, como la gama de colores ocres junto con
los sombreados, le permiten a la autora conseguir un doble fin: acentuar el
dramatismo de la enfermedad y, al mismo tiempo, inferir calidez a la escena
representada. Sus personajes adquieren rasgos muy peculiares, de rostros
ovalados, estáticos o dolientes, juguetones o ensimismados. También los temas
se definen, centrándose en la figura humana, situada en ambientes tristes. Son
escenas que la pintora conservaba en su memoria, imágenes aprendidas en algún
momento y en algún lugar, y que ahora sus pinceles tratan de reproducir sin
modelos, reconstruyendo las figuras a partir de lo que sus recuerdos le van
dictando. La delicada gama cromática predominante refleja la infancia, la
soledad, el abatimiento, la tristeza, la enfermedad.
No podemos afirmar que sea un
autorretrato, pero sí que el estado anímico de la pintora, aquejada de esta
dolencia, fuese el de la retratada. Dos años después de finalizar esta
conmovedora pieza, fallecería su autora de tuberculosis. De manera que sabía
bien el significado de la enfermedad y las secuelas que conllevaba, y a pesar
de ello abordó el tema con gran valentía, dotándolo de espiritualidad y
recogimiento. A la protagonista, como a la pintora, la vida se le escapa de las
manos; el sosiego que se refleja en el rostro de «la convaleciente» confirma la
resignación ante el desenlace. La artista, por su parte, valiéndose de sus
pinceles transmite sus sentimientos como un grito de liberación, haciéndola
todavía más grande.
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