La inusual composición que hoy presentamos es la última
ejecutada por Rafael, antes de fallecer, el Viernes Santo de 1520, cuando el
artista estaba cumpliendo los treinta y ocho años de edad. El mismísimo papa
León X lloró su muerte.
No cabe duda que nuestro protagonista a la hora de
acometer la tabla de considerable tamaño, que a continuación comentamos, se
basó en los Evangelios, concretamente en el de San Mateo:
“Seis días después, toma Jesús consigo a Pedro, a
Santiago y a su hermano Juan, y los lleva aparte, a un monte alto. Y se
transfiguró delante de ellos: su rostro se puso brillante como el sol y sus
vestidos se volvieron blancos como la luz. En esto, se les aparecieron Moisés y
Elías que conversaban con él. Tomando Pedro la palabra, dijo a Jesús: Señor,
bueno es estarnos aquí. Si quieres, haré aquí tres tiendas, una para ti, otra
para Moisés y otra para Elías.
Todavía estaba hablando, cuando una nube luminosa los
cubrió con su sombra y de la nube salía una voz que decía: «Este es mi Hijo
amado, en quien me complazco; escuchadle.» Al oír esto los discípulos cayeron
rostro en tierra llenos de miedo. Más Jesús, acercándose a ellos, los tocó y
dijo: «Levantaos, no tengáis miedo». Ellos alzaron sus ojos y ya no vieron a
nadie más que a Jesús solo. Y cuando bajaban del monte, Jesús les ordenó: «No
contéis a nadie la visión hasta que el Hijo del hombre haya resucitado de entre
los muertos». Sus discípulos le preguntaron: «¿Por qué, pues, dicen los
escribas que Elías debe venir primero?» Respondió él: «Ciertamente, Elías ha de
venir a restaurarlo todo. Os digo, sin embargo: Elías vino ya, pero no le
reconocieron sino que hicieron con él cuanto quisieron. Así también el Hijo del
hombre tendrá que padecer de parte de ellos». Entonces los discípulos
comprendieron que se refería a Juan el Bautista. Cuando llegaron donde la
gente, se acercó a él un hombre que, arrodillándose ante él, le dijo: «Señor,
ten piedad de mi hijo, porque es lunático y está mal; pues muchas veces cae en
el fuego y muchas en el agua. Se lo he presentado a tus discípulos, pero ellos
no han podido curarle». Jesús respondió: ¡Oh generación incrédula y perversa!
¿Hasta cuándo estaré con vosotros? ¿Hasta cuándo habré de soportaros?
¡Traédmelo acá! Jesús le increpó y el demonio salió de él; y quedó sano el niño
desde aquel momento.
Entonces los discípulos se acercaron a Jesús, en privado,
y le dijeron: ¿Por qué nosotros no pudimos expulsarle? Díceles: «Por vuestra
poca fe. Porque yo os aseguro: si tenéis fe como un grano de mostaza, diréis a
este monte: “Desplázate de aquí allá”, y se desplazará, y nada os será
imposible”. (Mateo 17, 2-15).
Tras la lectura del pasaje evangélico es fácil
identificar las dos escenas plasmadas en el óleo: una sobrenatural, la
transfiguración de Cristo en el monte Tabor; y otra humana, el ruego de un
desesperado padre para que cure a su hijo poseído por el demonio. La división
de la composición en dos zonas, la celestial y la terrenal, fue un recurso
empleado por Rafael en varias ocasiones, como en las palas de los altares Oddi
y Baglioni (1501-1503). En la Transfiguración las distintas escenas quedan
inscritas en dos formas geométricas perfectamente reconocibles: la superior en
un círculo, equilibrada, serena, luminosa, renacentista; la inferior, en un
rectángulo, descompensada, dinámica, con luces y sombras, anticipando el
barroco o por lo menos el manierismo. Ambas comparten el mismo fondo de paisaje
y quedan unidas por la diagonal que se forma con los dos brazos extendidos, y
enlazados, del ángulo inferior izquierdo culminando en la figura de Cristo.
El círculo, la perfección, recoge la primera parte del
episodio narrado por Mateo y son las posturas de las figuras las que lo van
dibujando: Santiago, arrodillado, de espaldas, cubierto el rostro con las
manos, enlaza con la cabeza alzada de un recostado Pedro, de perfil, cuyas
rodillas casi van a unirse a las piernas de un inestable Juan que está
intentando erguirse pero la luminosidad se lo impide deslumbrándole y
obligándole a cubrirse con una mano, mientras que el extendido brazo izquierdo
nos lleva a los pies de Moisés, que de frente y levitando nos muestra como
sujeta las Tablas de la Ley contra su pecho. El centro del círculo, proyectado
sobre el blanco e intenso fondo de nubes, lo ocupa Cristo, superior, más
elevado, bajo cuyos brazos abiertos y protectores se cobijan las figuras de
Moisés y, de Elías, que de perfil y de espaldas va cerrando el círculo por la
izquierda y entre cuyas se-paradas piernas se albergan los patronos de la
Iglesia, mientras que su pie izquierdo queda ya sobre la espalda de Santiago.
Dentro del círculo podemos estratificar a los personajes en función de su
importancia en la historia de la Iglesia: la cúspide, Cristo; en un estrato por
debajo de él, los profetas, haciendo de intermediarios entre Dios y los
hombres; la base, los apóstoles, hombres, con una fe débil que todavía no han
des- empeñado la misión que tendrán que realizar tras la Pasión y Resurrección
de Cristo.
El pasaje de la transfiguración sucede seis días después
de que Jesús predijese sus sufrimientos en la cruz, para éstos todavía faltaban
cuarenta días. El segundo episodio narrado en la parte inferior, se enmarca en
un rectángulo, es más terrenal, más humano, más dramático. Los personajes se
dividen en dos grupos separados (¿o quizás unidos?) por una figura femenina,
arrodillada y de espaldas, cuyo significado desconocemos.
Aparentemente, no tiene ninguna conexión ni con los
apóstoles, ni con los familiares del niño en trance. A la izquierda, el resto
de los doce que no han subido al monte Tabor. Un conjunto variado por las
posturas contrapuestas, rico en la gama cromática, dotado de movimiento al
introducir la marcada diagonal que, como ya hemos indicado lleva directamente a
la figura de Cristo, los acusados escorzos, el juego de luces y sombras, a la
derecha, desplazada, en un espacio más reducido, como si de una escena
secundaria se tratase, recurso muy utilizado en el manierismo, la escena
principal: los familiares del niño enfermo, que es sostenido por sus
esperanzados pro- genitores, de ahí el verde de sus ropajes, piden a los
apóstoles que le liberen de su mal y le sanen. Las dos partes de este segundo
episodio se relacionan: casi todos observan al niño, hablan entre ellos, pero a
pesar del libro abierto, no parecen encontrar el remedio. Sus gestos indican
que tendrá que ser “Él”, el que obre el milagro y cure al niño. Quizá sea en
este contexto donde tiene cabida la mujer ajena a la escena ¿no simbolizará la
fe que todos necesitan? Los apóstoles para actuar autónomamente, los padres
para creer que los apóstoles pueden curar a su hijo. Aunque estamos en el
Renacimiento, que supo- ne el triunfo del Humanismo, no conviene olvidar que
quién hace el encargo del cuadro de altar y qué tema se representa.
La imagen que Rafael muestra del niño descrito en los
Evangelios, en palabras de su padre, como “lunático” (¿reminiscencia talmúdica
del evangelista Mateo?) es la de una persona que no puede mantener la postura,
por eso es sostenida por otra, las extremidades aparecen rígidas y contraídas,
la boca abierta y con los labios, azulados, los ojos fijos y en posición bizca.
¿Sabía el artista la patología que estaba representando?
¿Tenía noticia, como “hombre del Renacimiento” que era, de las investigaciones
que estaba realizando Paracelso en este terreno? No podemos saberlo. Pero hoy,
casi quinientos años después, los avances experimentados por la medicina sí nos
permiten identificar los síntomas de un ataque epiléptico en ese personaje.
Frente a otras patologías, aquí abordadas en ocasiones anteriores,
la epilepsia ya era conocida en la antigüedad, siendo considerada como una
enfermedad sobrenatural. Hagamos un breve repaso.
Etimológicamente, la palabra tiene origen griego,
“epilambanein”, que significa ser atacado o tomado por sorpresa, denominación
que se ha mantenido hasta la fecha. El término como tal fue utilizado, por
primera vez, por el médico árabe Avicena en los comienzos del siglo XI, en su
“poema de la medicina”, aunque sus antecedentes históricos los encontramos ya
en la cultura faraónica (3.000 a.C.). En la zona del Creciente Fértil, los
egipcios identificaban la epilepsia en sus jeroglíficos con figuras que
simbolizan la entrada de una persona muerta o un demonio dentro de la víctima.
En el código de Hammurabi, el exponente de “la ley del Talión”, (1790-1750?
a.C.) aparecen leyes referentes al matrimonio entre epilépticos. En el mismo
área geográfica pero un poco después, en Babilonia, (hacia el 1.000 a.C.) en un
texto, el Sakikku, escrito en tablillas cuneiformes, se hallan descritos la
mayoría de ataques epilépticos que hoy conocemos. En el papiro de Edwin Smith
(1.700 a.C.), considerado una copia de otro del tercer milenio, se señala que
los ataques son producidos por la estimulación de las heridas del cerebro.
También, en el Extremo Oriente, la epilepsia fue objeto de atención; así, en
China, la situaban junto con la demencia y la locura, según aparece en el
“Canon de la Medicina” del Emperador Amarillo (1.000 a.C.).
Los judíos, en el Talmud, atribuyen esta enfermedad al
“coito en condiciones bizarras”, al matrimonio entre enfermos y consideran a
los epilépticos como “lunáticos”. En Occidente, durante muchos años, la
epilepsia fue vista como una “enfermedad demoníaca,” un castigo enviado por los
dioses. También fue entendida como una “enfermedad sagrada”, padecida so-
lamente por los elegidos, como fueron las posibles epilepsias de el Rey Saúl,
Alejandro Magno o San Pablo, entre otros. Si continuamos el repaso
adentrándonos en la Grecia clásica (siglos V-IV a.C.), Hipócrates, al describir
la “enfermedad sagrada”, intentó buscar una explicación en el estudio del
cuerpo humano indicando que “no es más divina que cualquier otra. Tiene una
causa natural, al igual que las restantes enfermedades. Los hombres creen que
es divina precisamente porque no la conocen...” En Roma, Galeno, Apuleyo o
Celso, por citar algunos, aceptaban la citada teoría hipocrática del origen
natural de la epilepsia. El cristianismo retomara el origen “demoníaco” de la
enfermedad.
A lo largo de la Edad Media el oscurantismo y el lento
desarrollo de todo lo relacionado con el saber en las ciencias, las letras o
las artes no favoreció los avances en esta patología. Así pues, durante la
antigüedad e incluso muchos siglos después, la epilepsia fue vista como una
enfermedad misteriosa, sagrada, extraterrena; será interpretada como expresión
de fuerzas sobrenaturales y tendrá un carácter punitivo.
Habrá que esperar al
siglo XV y al triunfo del Renacimiento y de la mentalidad antropocéntrica
recuperando el pensamiento “científico-filosófico” de la concepción humanista.
En este contexto hay que situar a Paracelso (1493-1541) y apreciar la evolución
histórica de la “enfermedad comicial”, con sus concepciones acerca de la
relación médico-paciente en el tratamiento de los epilépticos.
A pesar de este enfoque humanista, el paciente con
epilepsia continúo siendo de una forma u otra estigmatizado y, por consiguiente,
proscrito y mal visto por la sociedad en la que vive. A finales de la Edad
Moderna, en el Siglo de las Luces (XVIII), la hipótesis demoníaca empieza a ser
cuestionada, al menos en el ámbito intelectual y científico de la época. Los
filósofos de la Ilustración la dotan de un enfoque más coherente y acorde con
la dignidad de la persona enferma. En la contemporaneidad, el siglo XIX marca
importantes hitos en el desarrollo científico para el conocimiento de la
epilepsia, permitiendo interpretar adecuadamente los fenómenos que la producen.
Grandes figuras de la medicina de ese siglo se pronunciaron e investigaron
acerca de la enfermedad como Rimel (1745-1826), Equirol (1772-1840) o J.M.
Charcot (1825-1893.La medicina actual ha establecido las bases científicas de
la epilepsia, si bien en algunas culturas y grupos sociales su nombre es
todavía temido y se sigue asociando a creencias sobre- naturales. El neurólogo
John Hughlings Jackson fue quien en el año 1873 hizo una descripción clínica
detallada de un episodio epiléptico con un inicio focal y generalización
posterior, en forma de una clara “marcha de activación motora”, secundaria a
una descarga brusca y excesiva de las neuronas. A continuación presentamos una
breve sinopsis, primero sobre el tratamiento de la epilepsia y, a continuación,
sobre la evolución en el diagnóstico.
Durante siglos las crisis convulsivas se trataron de
forma empírica con recetas hoy en día incomprensibles. Los bromuros fueron los
primeros compuestos farmacológicos con actividad antiepiléptica utilizados de
forma empírica para el tratamiento de pacientes con epilepsia. Posteriormente,
en 1912, se introdujo el fenobarbital; en 1937, la fenitoína seguida de la
carbamacepina (1945) y el ácido valproico (1973). En la última parte del siglo
XX se desarrolló todo un arsenal de nuevos fármacos antiepilépticos (FAEs):
lamotrigina, leveti- racetam, oxcarbacepina, topiramato, zonisamida, que
ofrecen mayores opciones terapéuticas, sobre todo, a los pacientes con
epilepsia refractaria. En la actualidad continua una importante actividad de
investigación básica y clínica para el descubrimiento de nuevos FAEs. Hans
Berger, ya en 1929, hizo los primeros registros electroencefalográficos (EEG)
en humanos con convulsiones. Posteriormente la escuela de Boston, con Gibbs,
Davis y Lennox, dio un gran impulso a la aplicación del EEG en la década de
1930. A partir de entonces, y hasta los años 80, se introdujo el EEG
pediátrico, neonatal y digital, y, en los años 80 y 90 se desarrolló el EEG de
monitorización continua. El año 1972 supone un gran avance dentro de las
posibilidades diagnósticas de la epilepsia mediante imágenes, cuando Haunsfield
introdujo la Tomografia Axial Computa- rizada (TAC). El desarrollo de las
técnicas de neuroimagen anatómica (Resonancia Magnética o RM) y funcional (RM
de espectroscopia, SPECT, PET) ha contribuido enormemente al conocimiento de
las bases anatómicas y fisiopatológicas de los diferentes tipos de epilepsia .
Así pues, desde los años del oscurantismo ancestral, se ha ido avanzando de
forma importante en el diagnóstico y el tratamiento de la epilepsia. No
obstante, queda mucho aún por descubrir sobre la causa real, básica, de esta
enigmática “enfermedad”, sobre todo en las llamadas epilepsias idiopáticas.
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